Con cadenza quasi mensile si svolge da tempo, in un chiostro a due passi da Montecitorio, un appuntamento parlamentare che abbiamo chiamato "convivio spirituale", l'equivalente italiano del "Prayer Breakfast" in uso presso il Congresso degli Stati Uniti e presso diversi parlamenti d'Europa. Alla meditazione segue infatti una breve colazione insieme. Il National Prayer Breakfast americano è un appuntamento tradizionale nato su iniziativa del presidente Dwight Eisenhower nel 1952, e che raduna ogni anno nei palazzi del Congresso centinaia di uomini politici e diplomatici di tutto il mondo per una colazione di preghiera insieme, e con la partecipazione del presidente degli Stati Uniti.

I convivi di riflessione del mattino sono stati organizzati alla Camera - recentemente l'invito è stato esteso anche ai senatori - dal maggio 1999. Alla Camera ci riuniamo nella sala della Sacrestia in Palazzo Valdina, uno spazio raccolto e silenzioso ricavato nel cuore di Roma, accanto alla chiesa di San Gregorio Nazianzeno e al suo bel chiostro. Abbiamo chiesto la collaborazione di alcune guide spirituali per consentirci di ascoltare e riflettere in silenzio - un'occasione rara per i parlamentari il cui ruolo è, appunto, soprattutto quello di parlare. Intervengono così: Monsignor Rino Fisichella, vescovo ausiliario di Roma; il professor Alberto Abramo Piattelli, rabbino capo di Roma; il reverendo Fausto Taiten Guareschi, abate del monastero zen di Fudenji; il dottor Gaetano Sottile, presidente dell'Alleanza Evangelica Italiana. La personalità religiose che intervengono ai nostri convivi appartengono alle quattro confessioni religiose presenti in parlamento, la cattolica, la protestante, la buddhista e l'ebraica. I rappresentanti delle comunità islamiche in Italia, pur non essendo rappresentati in parlamento, hanno partecipato ad un incontro nel marzo di quest'anno, e hanno manifestato interesse ad essere coinvolti in futuro nei nostri convivi.

Questo spazio di ascolto silenzioso, questo tempo di meditazione non ha una finalità precisa. Serve però a far riflettere sulla distanza che deve essere mantenuta fra le istituzioni dello stato, come il parlamento, e la spiritualità dei politici che va lasciata alla loro libertà. Si tratta di momenti di silenzio ritagliati in vite troppo attive: la politica è il contrario della meditazione - bisogna continuamente parlare, controbattere, prendere rapide decisioni. In questo modo si rischia di perdere qualcosa di importante.

Nel messaggio inviato dal Santo Padre al National Prayer Breakfast di Washington del febbraio 2000, Giovanni Paolo II sottolineava che proprio la divisione fra stato e chiese impone un'ancora maggiore statura morale dei politici. Non spetta allo stato essere stato etico, spetta agli uomini e alle donne della politica avere una loro etica ed agire in base ad essa.

Dato l'interesse suscitato dai Convivi spirituali che si sono finora svolti nel chiostro di Palazzo Valdina, interno a Montecitorio, si è deciso di organizzare un'incontro più ampio in occasione della "Dies Memoriae". Si tratta del primo Convivio parlamentare nazionale, aperto al pubblico, che si svolgerà a Roma il 26 gennaio 2001, giorno dell'anniversario della liberazione del campo di Auschwitz, e istituito per legge dello stato (L. 211/2000) come "Giorno della Memoria" per ricordare la Shoa, l'infamia delle leggi razziali, tutte le deportazioni e le persecuzioni del secolo scorso. La "Dies Memoriae" ha ottenuto l'Alto Patronato della Presidenza della Repubblica. Il Capo dello Stato Carlo Azeglio Ciampi ha molto apprezzato l'iniziativa "che vuole essere un contributo al ricordo della Shoa e di tutti gli stermini perpetrati contro l'umanità".

Umberto Giovine

Spiritual Convivia in Italy and
Dies Memoriae 2001

During the past two years, with monthly cadence, a parliamentary meeting took place in a cloister only a short walk from Montecitorio. We call this meeting "Spiritual Convivium", the Italian equivalent of the "Prayer Breakfast", in use in the US Congress and in other Parliaments around Europe. At the Convivium too, meditation is followed by a breakfast.
The American National Prayer Breakfast is a traditional appointment that began in 1952 thanks to president Dwight "Ike" Eisenhower. Every year it summons hundreds of politicians and diplomats from all over the world for breakfast and prayers, with the participation of the President of the US and the First Lady. In Italy, morning convivia take place in the Lower chamber. Recently, invitations have been extended to senators.
We meet in the in the Refectory of Palazzo Valdina, a cosy and silent place in the heart of Rome, next to the San Gregorio Nazianzeno Roman catholic church. Since the beginning we have asked for the cooperation of some spiritual guides, so that we can listen to a few words by representatives of catholicism, hebraism, evangelism and buddhism, and meditate - a rare opportunity for MPs, whose role is above all to speak. The meeting is usually attended by Monsignor Rino Fisichella, Auxiliary Bishop of Rome; Professor Abramo Piattelli, Chief Rabbi of Rome; Reverend Fausto Taiten Guareschi, Abbot of the zen monastery at Fudenji; Dr. Gaetano Sottile, President of the Italian Evangelical Alliance. These religious personalities belong to the four religions represented in Parliament: Catholic, Protestant, Buddhist and Jewish. Representatives of the Islamic communities in Italy - even if not represented in Parliament - attended a public meeting that we organized in March this year. They showed great interest and asked to be involved in our meetings in the future.

This occasion of silent listening we created, this moment of meditation should not have a precise purpose. Nevertheless, it makes participants think about the distance which must be preserved between political institutions, such as Parliament, and each politician's spirituality that must be left to his/her free choice. It deals with moments of silence carved out of lives that tend to be overactive, with the risk of missing something more important.
In the message sent by the Holy Father to the National Prayer Breakfast in Washington in February 2000, John Paul II stressed that the division between State and churches requires higher moral standards of politicians. It is not up to the State to be "ethical", but it is up to politicians, men and women, to have their own ethics and behave accordingly.

Promoters and participants to the Spiritual Convivia decided to sponsor a special event in 2001: "Dies Memoriae 2001". It will take place on January 26th in Rome, on the occasion of the Italian Memorial Day, recently established by law in order to commemorate the Shoah and other mass crimes originated by intolerance and persecution.
The initiative earned the high patronage of the President of the Italian Republic. The event will be open to the public and to all religious denominations.
A report on the Italian "Dies Memoriae 2001" will be brought to the attention of participants at the Washington NPB, 1st February 2001.

Umberto Giovine